Isao Watanabe, que deixou o Japão há 50 anos, acompanha pelo noticiário a tragédia em seu país e se preocupa com os parentes que vivem lá
Andressa Lopes
Joelmir Tavares
4 de abril de 2011
O mundo lança os olhos para Fukushima, no Japão, por causa do desastre na usina nuclear da província. Mas, para o japonês Isao Watanabe, de 77 anos, aquilo que está ameaçado é o lugar onde ele passou a infância, conviveu com a família e aprendeu a trabalhar. Morando no Brasil há 50 anos, ele acompanha o noticiário pela televisão e lamenta ter que cancelar a viagem à terra natal programada para outubro deste ano.
“Nem posso mais nadar no mar daquela região ou pisar aquela terra, pelo menos por enquanto”, afirma Watanabe, referindo-se ao isolamento imposto pelo governo japonês em um raio de 20 km no entorno da usina nuclear de Fukushima, afetada pelo terremoto de magnitude 8,9 na escala Richter, seguido de tsunami, que arrasou parte do país no dia 11 de março. O sistema de refrigeração da usina foi parcialmente destruído, originando explosões em três reatores e a consequente liberação de material radioativo.
A tragédia natural – que deixou mais de 13 mil mortos e 16 mil desaparecidos, segundo a agência de notícias BBC – preocupa o japonês naturalizado brasileiro. Muitos parentes ainda vivem no Japão, incluindo o irmão mais velho, um fazendeiro da região de Fukushima que teve de abandonar sua propriedade e se
instalar temporariamente na capital Tóquio, e a mãe, de 101 anos. “Felizmente, todos lá estão bem de saúde”, diz o morador de Belo Horizonte, que tem cinco irmãos residindo naquele país.
Embora ainda esteja comovido com o desastre, Watanabe vê a vida de maneira otimista. Nem as dificuldades que surgiram em seu caminho desde a chegada ao Brasil são suficientes para desanimá-lo. Praticante da Seicho-No-Ie, filosofia de origem japonesa que prega o amor a Deus, ao ser humano e à natureza, o aposentado se lembra de todos os desafios que venceu em 50 anos no Brasil.
Viagem para o Brasil
Isao Watanabe deixou o Japão aos 22 anos de idade para trabalhar em uma fazenda de café em Araçatuba, no interior do estado de São Paulo. À época, 50 famílias fizeram o mesmo caminho. “Na verdade, era para eu ir para os Estados Unidos, mas, como o Japão perdeu a guerra [Segunda Guerra Mundial, encerrada em 1945], ficou impossível migrar para lá”, recorda. Watanabe já tinha grande experiência em agropecuária, porque desde criança ajudava o pai nas tarefas da fazenda, na região de Fukushima, onde o cultivo de arroz e verduras é tradicional.
De Araçatuba, ele se mudou para São Paulo, onde foi funcionário em um comércio durante alguns meses. Chegou a Belo Horizonte para trabalhar em uma cooperativa de criação de aves, já que conhecia muito sobre manejo de galinhas. Cerca de seis anos depois, com a decadência do negócio, montou sua própria granja de codornas, que exigia pouco investimento, mas tinha lucro certo. Cinco anos mais tarde, conseguiu comprar uma fazenda, no município de Betim, onde criava animais, como galinhas e porcos.
O fim da propriedade é um dos episódios tristes de sua vida. O agropecuarista perdeu mercado, segundo ele, por causa da falta de políticas de apoio do governo estadual e da vinda de grandes empresas criadoras de animais para Minas. Como se não bastasse, teve que ceder a fazenda para a ex-mulher, uma brasileira chamada Maria Lúcia, com quem ele se casou aos 27 anos e teve seis filhos. “Por ignorância minha, o advogado dela conseguiu que ela ficasse com a posse”, conta.
Abandonado pela esposa, Watanabe encarou a missão de cuidar dos filhos e priorizou a educação deles. Foi por isso que se mudou para o bairro Coração Eucarístico, para que as crianças pudessem estudar em boas escolas públicas da capital. Hoje, todos os filhos têm curso superior e estão bem empregados, para a felicidade do patriarca, que não tem do que se queixar em relação ao país que o acolheu. “Eu me sinto praticamente um brasileiro. Sou muito feliz aqui”, reconhece, acrescentando nunca ter sofrido qualquer tipo de discriminação por ser estrangeiro.
Com o encerramento das atividades na fazenda, Watanabe se fixou de vez no bairro da Região Noroeste de Belo Horizonte. Voltou algumas vezes ao Japão, inclusive para uma temporada mais longa, na qual aproveitou para trabalhar. Com o dinheiro que trouxe de lá, construiu um conjunto de quitinetes no quintal de sua casa, que até hoje atendem principalmente estudantes da Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas) e é sua fonte de renda. Aposentado como fazendeiro, ele diz que recebe uma pensão relativamente baixa do governo. O pouco conhecimento sobre as leis brasileiras o prejudicou na hora de buscar a aposentadoria.
Watanabe ainda ajuda a cuidar do pensionato – que agora tem 35 quitinetes de aluguel –, embora tenha diminuído o ritmo de trabalho recentemente, depois de sofrer um derrame cerebral, que não deixou sequelas graves. Os problemas de colesterol e pressão alta também o fazem se preocupar mais com a saúde. A administração do negócio acabou sendo entregue a um dos genros. “Nesses anos todos, muitos inquilinos passaram por aqui. Chegam pessoas novas a cada semestre. Todos os quartos estão sempre alugados”, relata.
Tradições
Em quase cinco décadas no Brasil, Watanabe manteve alguns costumes do país de origem, mas também incorporou novos hábitos. Ele fala um português razoável, suficiente para se comunicar com certa facilidade. Com a atual mulher, a também japonesa Yoko, ele só conversa em japonês. Os dois, que estão casados há cerca de dez anos, chegaram ao Brasil na mesma época. Cada um teve um casamento, Yoko chegou a morar no Japão durante um tempo, Watanabe também seguiu seu rumo.
Anos mais tarde, já separados, eles se reencontraram em Belo Horizonte. Yoko tratou um problema de saúde dele usando o shiatsu, uma técnica de massagem japonesa. Após a união, Watanabe retomou alguns hábitos orientais, principalmente na alimentação. As refeições, que antes tipicamente brasileira, passaram a ser feitas quase exclusivamente com a comida tradicional da terra natal do casal. “Aqui no Brasil, podemos comprar todos os ingredientes da culinária japonesa, tudo fresquinho”, observa ele, que aboliu carne vermelha e alimentos gordurosos da dieta, para controlar as doenças surgidas com a idade.
A relação com os brasileiros, segundo ele, sempre foi de amizade. Watanabe se orgulha de ter ajudado a modernizar a agropecuária no estado. “Aqui ainda estava muito atrasado quando eu cheguei. Ensinei muita gente a fazer a criação de animais e o cultivo de vegetais do jeito que era feito no Japão”, relembra. Aos colegas interessados, ele fazia questão de ensinar a lutar judô, a arte marcial mais popular da Terra do Sol Nascente.
Apesar de ainda estar ligado a algumas tradições de sua terra, o japonês criou os filhos como se fossem brasileiros. Dos seis – todos com nomes orientais –, só o mais velho aprendeu a falar o idioma nipônico, depois de passar dois anos morando no Japão a trabalho. Watanabe reconhece que os dois povos têm muitas diferenças de comportamento. Mas, agora, já não estranha o jeito expansivo e agitado dos brasileiros. Ajudado por esse povo, ele, que chegou ao Brasil sem dinheiro e perspectiva, construiu sua história.
Com uma rotina movimentada, o aposentado faz pequenos trabalhos nas quitinetes, caminha todas as manhãs, recebe visitas regulares dos filhos e netos, encontra os amigos na praça do bairro, vê televisão e lê jornal. Yoko se divide entre as tarefas domésticas e os atendimentos como massagista. Watanabe só tem a frustração de não poder retornar em breve a Fukushima. Ele esteve lá pela última vez há dois anos e acredita que uma nova viagem só poderá ser feita em 2013 ou 2014. “Eu tenho fé de que ainda vou voltar”, afirma, esperançoso.
- Reportagem produzida para a disciplina Comunicação e Conjuntura Internacional, 8º período de Jornalismo - PUC Minas. Publicada originalmente no site de notícias "O Mundo".
- Foto: Joelmir Tavares.
